Arbeidsmiljøloven setter klare grenser for arbeidstid, overtid og arbeidsfri. Arbeidsgiver skal sørge for at arbeidstidsbestemmelsene i arbeidsmiljøloven følges.

Arbeidstakere med særlig uavhengig stilling og ledende stilling kan i helt spesielle tilfeller unntas fra arbeidstidsbestemmelsene. Ernst & Young AS mener at arbeidstakere med tittel manager og senior manager har en særlig uavhengig og ledende stilling.

Klage etter tilsyn nådde ikke fram
Det var i februar 2008 at Arbeidstilsynet i Oslo gjennomførte tilsyn i Ernst & Young AS. Dette var ett av flere tilsyn som Arbeidstilsynet gjennomførte i revisjonsselskaper i Oslo i 2008, etter å ha blitt gjort kjent med utstrakt bruk av overtid i revisorbransjen.
Tilsynet i Ernst & Young AS førte til politianmeldelse og bot, som selskapet påklagde. Direktoratet for Arbeidstilsynet har vurdert klagen, men oppretter påleggene som Ernst & Young AS ble ilagt av Arbeidstilsynet i Oslo.

- Arbeidstilsynet er ikke enig i Ernst & Youngs tolkning av hva som er særlig uavhengig og ledende stilling. Vi har sett på hvordan de fire aktuelle arbeidstakerne utfører sine arbeidsoppgaver, og har kommet til at de ikke omfattes av unntakene i loven, sier direktør Ingrid Finboe Svendsen i Arbeidstilsynet.

Konklusjonen er at fire arbeidstakere med tittel manager og senior manager ikke har en særlig uavhengig eller ledende stilling, og at de dermed ikke kan unntas fra arbeidstidsbestemmelsene i arbeidsmiljøloven.
Ernst & Young AS må dermed sørge for en ordning som er innenfor arbeidstidsbestemmelsene for disse fire medarbeiderne.

Økt risiko for helseskader
Arbeidsmiljølovens grenser for alminnelig arbeidstid er 9 timer i løpet av 24 timer og 40 timer i løpet av sju dager. Lovens grenser for arbeidstid, overtid og arbeidsfri bygger på arbeidsmedisinsk kunnskap om menneskers behov for regelmessig søvn, hvile og sosial kontakt.

- Formålet med lovbestemmelsen som reguler arbeidstiden, er å sikre at arbeidstakere har en arbeidstid som ikke påfører dem og deres nærmeste familie unødige helsemessige og sosiale belastninger, sier Finboe Svendsen.

Internasjonal forskning viser at lange arbeidsdager over lang tid gir økt risiko for hjerteinfarkt. Risikoen øker betydelig ved mer enn 60 timers arbeid i uken over lang tid. De som jobber mer enn 12 timer i døgnet har økt risiko for å utsettes for trafikkulykker på vei hjem fra jobb.
Rapporten ”Arbeidstid og helse, en systematisk litteraturstudie” fra Statens Arbeidsmiljøinstitutt (STAMI) gir en oversikt over forskningen (se lenker i høyrespalten).